承德避暑山莊又名「承德離宮」或「熱河行宮」，位于河北省承德市中心北部，武烈河西岸一帶狹長的谷地上，是清代皇帝夏天避暑和處理政務的場所。
山莊始建于1703年（康熙四十二年），歷經清康熙、雍正、乾隆三朝，耗時89年建成。康熙、乾隆皇帝各題名36景，史稱康乾72景，72景外尚有一百余景，園內共計184景。
山莊占地564萬平方公尺，其以西北山區、東南湖區、北平原區之形狀地貌構成了中國版圖的縮影，融南秀北雄為一體，集全國名勝于一園，是世界上現存最大的古代皇家園林，與頤和園、拙政園、留園并稱為中國四大名園。
承德地處燕山腹地，夏無酷暑，冬無嚴寒，每年七月份的平均氣溫僅有24℃。清朝的康熙、乾隆皇帝時期，每年大約有半年時間要在承德度過，清前期重要的政治、軍事、民族和外交等國家大事，都在這里處理。因此，承德避暑山莊也就成了北京以外的陪都和第二個政治中心。
避暑山莊分宮殿區、湖泊區、平原區、山巒區四大部分，其中宮殿區和湖區是避暑山莊的精華所在。
宮殿區是皇帝處理朝政、舉行慶典和生活起居的地方，所以規格極高，相當于故宮的規格，由正宮、松鶴齋、萬壑松風和東宮四組建筑組成。同時為了在外賓面前展現中華民族傳統美德謙遜、節儉的一面，宮殿區在整體布局上顯得古樸、大方，但是在建筑用材上又很名貴，主殿澹泊敬誠殿全部用楠木造成，標準的「低調的奢華」，在設計上可謂「煞費苦心」。
山巒區在山莊的西北部，面積約占全園的五分之四，這里山巒起伏，溝壑縱橫，眾多樓堂殿閣、寺廟點綴其間。
湖泊區位于宮殿區的北面，湖泊面積包括州島約占43公頃，有8個小島嶼。72景中卻有31景在湖區，游覽湖區相當于游覽72景的「濃縮版」。其中煙雨樓是必去的，模仿嘉興南湖的煙雨樓而建，是電視劇《還珠格格》的拍攝地之一。
平原區位于湖區北面的山腳下，地勢開闊，有萬樹園和試馬埭。西部是草原，以皇帝舉行賽馬活動的試馬埭為主體；東部是林地，稱萬樹園，園中有不同規格的28座蒙古包。平原區還有曾藏《四庫全書》的皇家藏書閣文津閣，永佑寺、春好軒、宿云檐等建筑。
整個山莊東南多水，西北多山，是中國自然地貌的縮影。平原區西部綠草如茵，一派蒙古草原風光； 東部古木參天，具有大興安嶺莽莽森林景象。
在避暑山莊東面和北面的山麓，分布著宏偉壯觀的寺廟群，這就是外八廟，其名稱分別為：溥仁寺、溥善寺（已毀）、普樂寺、安遠廟、普寧寺、須彌福寺之廟、普陀宗乘之廟、殊像寺。外八廟以漢式宮殿建筑為基調，吸收了蒙、藏、維等民族建筑藝術特征，創造了中國的多樣統一的寺廟建筑風格。
山莊整體布局巧用地形，因山就勢，分區明確，景色豐富，與其它園林相比，有其獨特的風格。山莊融南北建筑藝術精華，園內建筑規模不大，殿宇和圍墻多采用青磚灰瓦、原木本色，淡雅莊重，簡樸適度，與京城的故宮，黃瓦紅墻，描金彩繪，堂皇耀目呈明顯對照。山莊的建筑既具有南方園林的風格、結構和工程做法，又多沿襲北方常用的手法，成為南北建筑藝術完美結合的典范。
避暑山莊不同于其它的皇家園林，按照地形地貌特征進行選址和總體設計，完全借助于自然地勢，因山就水，順其自然，同時融南北造園藝術的精華于一身。它是中國園林史上一個輝煌的里程碑，是中國古典園林藝術的杰作，享有「中國地理形貌之縮影」和「中國古典園林之最高范例」的盛譽。
